PRESIÓN EN REFRIGERACIÓN Y AIRE ACONDICIONADO
Es casi un saludo en el oficio de la refrigeración y el aire acondicionado: ¿Qué presión tiene?, ¿Cuál es la presión de trabajo?, ¿La presión está muy elevada o está normal?
Pero antes de interpretar lo que vemos en un manómetro, conviene entender algo fundamental: la presión no es simplemente un número que aparece en un reloj. Es una magnitud física utilizada en ciencia, ingeniería y, por supuesto, en el diagnóstico de los sistemas de refrigeración y climatización.
¿QUÉ ES LA PRESIÓN?
No necesitamos comenzar con fórmulas complejas. Para entender su principio básico, basta recordar una idea:
En otras palabras, cuando aplicamos una misma fuerza sobre áreas diferentes:
• A mayor área, menor presión.
Ejemplo sencillo
Si una persona te pisa con un zapato normal, su peso se reparte sobre una superficie relativamente grande. Pero si la misma persona te pisa con un tacón alto y puntiagudo, una parte importante de esa misma fuerza se concentra sobre un área mucho menor.
| Fuerza | Superficie | Presión resultante |
|---|---|---|
| Misma fuerza | Área grande | Menor presión |
| Misma fuerza | Área pequeña | Mayor presión |
¿CÓMO SE COMPORTA LA PRESIÓN?
- ■Los sólidos: pueden ejercer presión sobre las superficies con las que entran en contacto.
- ■Los fluidos: líquidos y gases ejercen presión sobre las paredes del recipiente que los contiene.
- ■La atmósfera: ejerce presión sobre nosotros y sobre todo lo que nos rodea.
LAS REFERENCIAS PARA MEDIR LA PRESIÓN
En refrigeración no basta con decir simplemente que un sistema tiene determinada presión. También debemos saber con respecto a qué referencia estamos midiendo. De ahí nacen conceptos como presión atmosférica, manométrica y absoluta.
La presión atmosférica disminuye progresivamente a medida que aumenta la altitud.
PRESIÓN ATMOSFÉRICA
Es la presión ejercida por la masa de aire de la atmósfera. Esta presión varía con la altitud y con las condiciones atmosféricas. Como referencia estándar, a nivel del mar se utiliza aproximadamente 14.7 PSIA.
PRESIÓN MANOMÉTRICA — PSIG
Es la presión que normalmente observamos en el manifold o en otros instrumentos de servicio. Toma como referencia la presión atmosférica local.
Por eso, cuando el manómetro marca 0 PSIG, significa que la presión interna es igual a la presión atmosférica local. Una lectura positiva indica una presión superior a la atmosférica y una lectura negativa indica una presión inferior a ella.
PRESIÓN ABSOLUTA — PSIA
La presión absoluta utiliza como referencia el vacío absoluto. Por esta razón, incluye tanto la presión indicada por el manómetro como la presión atmosférica existente en el lugar.
Presión absoluta = Presión manométrica + Presión atmosférica local
Utilizando como referencia la presión atmosférica estándar aproximada a nivel del mar:
Si un manómetro marca 67 PSIG, utilizando 14.7 psi como referencia atmosférica estándar:
67 + 14.7 = 81.7 PSIA
PRESIÓN DIFERENCIAL
Es simplemente la diferencia de presión entre dos puntos. Este concepto es importante para analizar caídas de presión y restricciones en diferentes componentes o circuitos.
¿QUÉ OCURRE CUANDO BAJAMOS DE LA PRESIÓN ATMOSFÉRICA?
Cuando extraemos aire y otros gases de un sistema cerrado mediante una bomba de vacío, reducimos la presión interna por debajo de la presión atmosférica. Aquí entramos en el terreno del vacío.
VACÍO, mmHg, inHg Y MICRONES
En el trabajo de refrigeración pueden encontrarse diferentes formas de expresar niveles de vacío. Los manómetros convencionales pueden indicar vacío en pulgadas de mercurio, mientras que para evaluar un vacío profundo se utiliza un vacuómetro que mide con mucha mayor precisión, generalmente en micrones.
- • Aproximadamente 760 mmHg corresponden a la presión atmosférica estándar a nivel del mar.
- • 0 mmHg absolutos representan la referencia de vacío absoluto.
- • En un manómetro analógico, una lectura cercana a 29.9 inHg de vacío depende de la presión atmosférica local y no sustituye la medición de vacío profundo con un vacuómetro.
Una lectura de vacío en el manifold puede servir como referencia inicial, pero no permite verificar con precisión un vacío profundo. Para evaluar correctamente el proceso de evacuación se utiliza un vacuómetro adecuado.
LA PRESIÓN COMO HERRAMIENTA DE DIAGNÓSTICO
Cuando conectamos nuestros instrumentos al sistema, tanto por baja como por alta, obtenemos información sobre procesos que no podemos observar directamente en el interior del circuito.
La presión no diagnostica por sí sola. El diagnóstico aparece cuando el técnico interpreta esa lectura junto con la temperatura, el consumo eléctrico, el sobrecalentamiento, el subenfriamiento y las condiciones reales de funcionamiento.
En otras palabras: los instrumentos miden variables. El técnico es quien debe interpretar la relación entre ellas.
PRESIÓN DE BAJA
También conocida como presión de succión. Corresponde al lado de menor presión del sistema y está relacionada con el proceso de evaporación del refrigerante.
El compresor succiona vapor desde este lado y mantiene una condición de baja presión que permite que el refrigerante se evapore a una temperatura determinada por sus propiedades y por las condiciones de operación.
Una presión de baja aislada no permite realizar un diagnóstico definitivo.
- • Tipo de refrigerante.
- • Temperatura de saturación correspondiente.
- • Carga térmica del evaporador.
- • Flujo de aire o agua.
- • Temperatura ambiente o del recinto.
- • Sobrecalentamiento.
- • Condiciones particulares del sistema.
Una lectura anormal puede estar relacionada, entre otras posibilidades, con falta de refrigerante, restricciones, problemas de alimentación del evaporador, deficiencias en el intercambio térmico o condiciones de operación diferentes a las esperadas.
PRESIÓN DE ALTA
Corresponde al lado del sistema donde el refrigerante, después de ser comprimido, debe rechazar calor hacia el ambiente o hacia otro medio de enfriamiento.
Su interpretación depende del refrigerante utilizado, la temperatura ambiente, el tipo de condensador, el caudal de aire o agua y las condiciones reales de funcionamiento.
Una presión de alta elevada no significa automáticamente que el sistema tenga exceso de refrigerante.
- • Condensador sucio o con intercambio térmico deficiente.
- • Problemas en ventiladores o caudal de aire.
- • Temperatura ambiente elevada.
- • Sobrecarga de refrigerante.
- • Gases no condensables.
- • Problemas de caudal de agua en condensadores enfriados por agua.
- • Condiciones particulares de control y operación del sistema.
EQUIPOS INVERTER Y DIAGNÓSTICO
En equipos con compresores de velocidad variable, las presiones pueden cambiar deliberadamente durante el funcionamiento porque el sistema modifica su capacidad de acuerdo con la demanda.
Por esta razón, comparar una lectura instantánea con una presión fija utilizada como referencia tradicional puede conducir a errores. En estos sistemas deben considerarse el modo de operación, la capacidad solicitada, las temperaturas, los sensores y los procedimientos de diagnóstico establecidos para el equipo.
REFRIGERANTES MODERNOS: EL NÚMERO YA NO BASTA
Con la coexistencia de diferentes refrigerantes y nuevas mezclas, una presión aislada tiene cada vez menos valor como diagnóstico. La misma presión puede representar condiciones completamente diferentes dependiendo del refrigerante utilizado.
Antes de interpretar una presión, identifica el refrigerante y relaciona la lectura con su correspondiente temperatura de saturación y con las condiciones reales de funcionamiento.
PARA TENER EN CUENTA
- ■ No se debe interpretar una presión aislada como un diagnóstico definitivo.
- ■ Recuperación y vacío: cuando el procedimiento requiere retirar refrigerante o corregir contaminación del sistema, deben emplearse métodos adecuados de recuperación, evacuación y verificación.
- ■ Refrigerantes de mezcla: deben seguirse los procedimientos de carga indicados para el refrigerante y las recomendaciones técnicas correspondientes.
- ■ Refrigerantes modernos: algunos presentan características y clasificaciones de seguridad que requieren herramientas, procedimientos y precauciones específicas.
- ■ Seguridad: toda medición debe realizarse utilizando procedimientos seguros y los elementos de protección personal adecuados.
El manómetro mide presión.
El termómetro mide temperatura.
La pinza mide corriente.
El diagnóstico aparece cuando el técnico interpreta la relación entre todas las variables.
